羊脂玉作为一种珍贵的天然玉石在传统文化中占有关键地位。其温润如脂、细腻如膏的特性使其成为历代文人雅士争相收藏的对象。对羊脂玉的定义及其是否属于玉石范畴学术界和珠宝行业始终存在不同的声音。本文旨在通过梳理相关文献资料从羊脂玉的定义出发详细探讨其特征与外观并分析其在玉石分类中的归属难题。
羊脂玉是指一种质地极为细腻、光泽柔和且颜色洁白如羊脂的软玉。它主要产于新疆和田地区为此又被称为“和田玉”。依照辞海记载：“羊脂玉亦称‘白玉’因色白而质美形似羊脂，故名。”这一描述准确概括了羊脂玉的核心特质——即以其纯净的颜色和柔美的触感著称。
早在新石器时代晚期，羊脂玉就已经被先民们所认识并加以利用。到了商周时期，羊脂玉更是成为皇家礼器的关键材料之一。特别是在清代乾隆年间，由于帝王对羊脂玉的喜爱达到了顶峰，使得这一品种逐渐成为宫廷艺术创作的主要载体。可说，羊脂玉不仅是一种物质资源，更承载着深厚的文化内涵。
羊脂玉属于透闪石-阳起石系列矿物 体，化学成分为Ca2(Mg,Fe)5[Si4O11]2(OH)2。其硬度介于6至6.5之间，密度约为2.95克/立方厘米，折射率范围为1.609-1.632。这些物理参数决定了羊脂玉具有良好的韧性和耐磨性。
羊脂玉展现出独有的玻璃光泽或油脂光泽，表面常带有微弱的蜡状感。当光线透过时，可观察到内部呈现出半透明至不透明的状态，此类视觉效果正是其“脂感”的来源。
与其他种类的玉石相比，羊脂玉表现出较高的化学稳定性。它不易受到酸碱环境的作用，长时间暴露于空气中也不会发生明显变化，这为其长久保存提供了保障。
羊脂玉的颜色以白色为主，但并非单调乏味。优质的羊脂玉呈现乳白色或象牙白色，偶见淡青、浅黄等色调点缀其中。值得关注的是，“脂白”并非指纯白无瑕，而是强调一种如同新鲜羊脂般的自然色泽。
羊脂玉内部往往含有细密的云絮状纹理，这些纹理由不同方向排列的纤维状矿物组成。当光线照射时，这些纹理会形成一种特有的“油润感”，使得整体外观更加生动鲜活。
触摸羊脂玉时，会感受到一种温润如玉的手感。这类感觉源于其表面经过长期风化作用后形成的光滑细腻层，同时伴随着淡淡的凉意，给人以舒适愉悦的体验。
从传统角度来看，羊脂玉无疑属于玉石范畴。早在汉代刘向所著说文解字中便有记载：“玉者，石之美者也。”由此可看出古人将所有具备美感的石头统称为“玉”，而羊脂玉显然符合这一标准。本草纲目中也将羊脂玉列为药材之一，进一步佐证了其作为玉石的身份。
近年来随着科学技术的发展，部分学者开始质疑羊脂玉是否真正属于玉石。他们认为，依据国际通用的宝石学分类体系羊脂玉更倾向于归入“软玉”类别而非严格意义上的“玉石”。此类观点并未得到广泛认可，因为无论是在历史传承还是实际应用方面，羊脂玉都已深深扎根于“玉石”家族之中。
综合考虑以上因素咱们认为羊脂玉理应继续保留在玉石家族中。尽管其具体归属可能需要进一步细化研究，但不可否认的是，羊脂玉凭借其卓越的品质和悠久的历史文化价值，已经成为中华玉石文化不可或缺的一部分。
羊脂玉作为一种兼具美学价值与实用功能的珍稀玉石，不仅体现了大自然鬼斧神工的魅力，同时也凝聚了中华民族千百年来的智慧结晶。无论是从定义、特征还是外观来看，羊脂玉都堪称玉石中的佼佼者。未来，随着科学技术的进步以及人们对文化遗产保护意识的增强，相信羊脂玉将会迎来更加辉煌的发展前景。
