自治州自古以来就是一个多民族聚居区，至今仍有11个民族在此常住。各民族不同的宗教信仰和风俗习惯，构成了自治州多姿多彩的浓郁的民族风情。新中国成立以后，柯尔克孜族人民在政治经济文化等各个领域都获得了巨大发展。根据《中国人民政治协商会议共同纲领》中有关“各少数民族聚居的地区应实行民族区域自治”的规定。